인지 기능의 저하가 표에 나타나기 전에 수명이 다한 사람
인내와 집중력이 요구되는 치밀한 검사를 반복하는 가운데 스노우돈 박사들은 놀라운 뇌의 모습을 보게 되었습니다. 그것은 생전에 인지 기능이 제대로 유지되고 있던 수녀의 뇌였습니다. 그 중 한 사람인 시스터 버나뎃은 80대 중반에서 받은 여러 번의 검사 성적은 모두 고득점으로 지적 능력에 문제는 없고 일상생활을 보내는 데 도움이 전혀 필요하지 않았습니다.
그러나, 사후, 뇌를 해부해 보면, 「알츠하이머병에 걸려 있었다고 밖에 말할 수 없는 변화가 뇌에서는 일어나고 있었다」라고 하는 것입니다. 치매에 깊이 관여하고 기억을 담당하는 것으로 알려진 해마와 신피질에는 신경세포 내부에 비정상적인 섬유의 덩어리가 많이 되어 있었습니다. 그리고 그것은 뇌의 광범위에 걸쳐 있었다.
이 수녀에 대해 스노우돈 박사는 다음과 같이 썼습니다.
“시스터 버나뎃은 실로 극단적인 예였다. 신피질에는 플라크와 신경원섬유 변화가 많이 되어 있었는데, 그 부분의 작용은 거의 무상으로 유지되고 있었던 것이다. 마치 그녀의 신피질에는 이유는 어쨌든 강인한 저항력이 있는 것 같았다. 에 나타나는 것보다 빠르고, 수명이 다한 사람이다”
'도망친 사람'이 되기 위한 두 가지 포인트
수명 전에 치매가 발병하지 않으면 충실한 삶을 살 수 있다. 즉, 나이를 거듭해도, 뇌에 「이유는 어쨌든 강인한 저항력이 있다」면, 인생의 만년을 이키이키와 살아남을 수 있는 것입니다(도표 1).
수명과 인지 기능의 관계도표=『뇌가 오래 지속되는 대화』
이미지를보십시오. 뇌에 100개의 신경이 연결되어 정상적으로 기능하고 있다고 해서, 그것이 50개로 줄어든 정도라면, 조금 움직임이 둔해지거나, 기억이 나빠지는 정도일지도 모릅니다. 하지만 그것이 10개로 줄어들면 상당한 문제가 일어날 것입니다. 한층 더 5개가 되어, 1개가 되어…
0이 되지 않고 「도망치는 사람」이 되기 위해 할 수 있는 일은,
・원래의 신경세포끼리의 연결의 수를 늘린다
・신경세포끼리의 연결의 수를 줄이지 않는 궁리를 한다
이 두 점이죠.
"도망 친 사람"은 언어 능력이 높았다.
난 스터디에서는 신경세포끼리의 필요한 연결의 수가 0이 되지 않고 '도망친 사람'과 그것이 아닌 사람을 나누는 중요한 열쇠가 '언어 능력'에 있다고 시사하고 있습니다.
다이부 미호코 「뇌가 오래 지속되는 대화」(웨지)다이부 미호코 「뇌가 오래 지속되는 대화」(웨지)
수도원에는 수도녀가 될 때 출가의 결의에 관한 작문을 제출하는 결정이 있다고 합니다. 수녀가 수도원에 들어간 당시의 지적 초기 상태를 파악하기 위해, 난 스터디에서는 그 작문의 언어적인 특징을 분석하고 나중의 치매 발병률과의 상관을 조사했습니다.
스노우돈 박사의 공동연구자인 노년언어학자 수잔 켄퍼 박사에 따르면, 언어 특징량 중에서도 의미 밀도라는 지표에서 추정되는 언어 능력과 고령기의 치매 발병률 사이에는 상관관계가 있었다.
저도, 공상법을 중심으로 한 대화에 의한 인지 활동 지원의 연구를 진행하는 가운데, 그 사람이 가지는 대화의 언어적인 특징이 인지 기능과 관계하는 것에 주목해 왔습니다. 그리고, 대화를 축으로, 「한다」라고 좋은 것을 확실히 「하는」궁리가 점점 구체적인 액션으로서 축적되어 왔습니다. 그 노하우를 본서 의 3장으로 전하겠습니다.
・인지 기능을 유지하는 생활 습관이 있으면, 치매의 원인 질환을 앓았다고 해도 증상이 표에 나오기 전에 천수를 전할 수 있는 일이 있다
・만년을 이키이키와 보낼 수 있는 사람의 큰 특징의 하나가, 언어 능력의 높이