천식이 일으키는 데미지의 대부분에 대해, 그 배경에 있는 원인을 새롭게, 영국의 연구팀이 발견했다고 발표했다.
이 연구는 기도의 내벽을 덮는 세포가 발작시 압박되어 파괴되는 것을 알았다.
그리고, 그 후 유증에 대처하는 것이 아니라, 손상을 예방하기 위한 약이, 데미지의 연쇄를 차단할지도 모른다고 한다.
영국 킹스 컬리지 런던에 의한 이 연구는 학술지 '사이언스' 에 게재되었다.
천식 환자의 기도는 섬세하고 꽃가루와 애완 동물의 털, 운동 등이 증상의 방아쇠가된다.
기도가 부어 오르면 기침이나 감기 숨, 호흡 곤란 등의 증상이 일어난다.
기존의 약이나 흡입약은 이 부종을 억제하고기도를 여는 기능이 있다.
그러나 몇번이나 발작이 일어나면 기도에 상처가 남거나 기도가 좁아지거나 한다고 한다.
발작이 일어나면 기도 주위에 있는 평활근이 수축하여 딱딱해진다. 이를 기관지 수축이라고합니다.
킹스 콜리지 런던의 팀은 이 과정을 쥐와 인간의 폐 조직 표본을 사용하여 상세히 연구했다.
연구를 주도한 조디 로젠브라트 교수에 따르면 기관지 수축으로 기도 세포가 손상을 받으면 장기적인 붓기와 상처 치유, 감염 등으로 이어져 더욱 발작이 일어난다고 한다.
이러한 기도 내벽의 데미지는 지금까지 간과되어 왔다고 로젠 브라트 교수는 말했다.
"이 상피 내막은 감염증 등에 대한 신체의 제 1 방어 라인임에도 불구하고 천식 발작시에 상처를 입을 것이다"
"끊임없이 손상되어 악순환에 빠진다"
게다가 로젠브라트 교수는 "이 피해를 저지할 수 있다면 발작이 전혀 일어나지 않을지도 모른다"고 말했다.
"절실히 필요"
연구팀은 예방 방법으로 가돌리늄이라는 성분을 조사하고 있다. 적어도 쥐를 사용한 실험에서는 효과가 있었던 것 같다.
그러나, 인간 상대의 임상시험에 사용할 수 있을 만큼 안전성과 효과가 높은지를 보려면 한층 더 연구가 필요해, 수년 단위의 시간이 걸린다고 한다.
천식 환자 자선 단체 '아즈마 앤 랭 UK'에서 연구·혁신 디렉터를 맡고 있는 사만다 워커 박사는 “이 발견은 천식 환자가 절실히 요구하고 있는 새로운 치료법의 가능성을 탐구하는 중요한 문을 여는 것”이라고 말했다.
이 단체에 따르면, 천식 환자는 처방된 약을 올바르게 사용하는 것이 필수적이지만, 그렇게 하면 많은 사람은 증상에 방해받지 않고 생활할 수 있을 것이라고 한다. 게다가 아직 증상이 남는 사람은 의료 전문가와 상담하는 것이 중요하다고 한다.
"기존 천식 치료가 잘 작동하지 않는 사람들도 많이 있습니다. 그래서 천식의 원인에 더 잘 대처하고 새로운 치료법을 찾는 연구에 자금을 계속 제공하는 것이 필수적"
영국에서는 500만명 이상이 천식을 앓고 있으며, 성인의 약 12명에 1명, 어린이의 약 11명에 1명이 천식이다.
천식 환자의 대부분은 두 종류의 흡입제를 가지고 있습니다. 하나는 정기적으로 사용, 인후와 증상을 예방하는 것. 또 하나는 발작시 신속하게 기관을 넓혀 호흡하기 쉬워주는 것이다.
한편, 기관확장제가 효과가 없거나 발작이 4시간 이상 지속되는 경우, 혹은 뭔가 불안한 증상이 나온 경우는 즉시 의료기관에 상담할 필요가 있다.
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